Les quartiers voisins de Soho et de Covent Garden sont l’épicentre de Londres. Ce sont parmi les quartiers de sorties nocturnes les plus animés de Londres avec de nombreux théâtres, clubs, des grands cinémas, restaurants et bars…
A Soho et Covent Garden se trouvent certains des lieux, places et rues commerçantes les plus emblématiques les plus célèbres de Londres : Piccadilly circus, Trafalgar square, Leicester square, Oxford street, Carnaby street…
Le cœur de Londres est célèbre pour ses lieux de sorties : Théâtres, comédies musicales, cinémas, bars et clubs divers, restaurants…
Carte des quartiers de Londres
Le quartier de Soho / Covent garden (n°3 sur la carte) est le centre de Londres.
Au sud, vous trouverez le quartier de Westminster (4), le quartier de Mayfair se trouve à l’ouest et le quartier de la City (1) à l’est.
Comment accéder aux quartiers de Soho / Covent Garden à Londres en métro ?
– Métro Charing Cross (Bakerloo, Northern line) pour Trafalgar Square et National gallery,
– Métro Leicester Square (Northern, Piccadilly line) pour Chinatown,
– Métro Covent Garden (Piccadilly line),
– Métro Piccadilly Circus (Bakerloo, Piccadilly line),
– Métro Tottenham Road (Central et Northern line).
Activités et attractions dans les quartiers de Soho / Covent garden
Covent garden. L’ancien jardin du couvent de l’abbaye de Westminster est un ancien marché couvert où règne une animation continue entre marchands, badauds et artistes de rue.
C’est l’un des lieux emblématiques du centre de Londres : Vivant, touristique, bruyant comme ce fût le cas depuis des siècles.
Trafalquar square. Cette place commémore la victoire de l’Amiral Nelson lors de la bataille navale de Trafalgar contre la flotte de Napoléon.
Lieu de rassemblement politique, sportif ou culturel, la place a une place particulière pour les Londoniens. Chassés par des faucons dès 2000, les pigeons jadis innombrables sont désormais privés de graines et quittent la place progressivement.
National Gallery. LE musée d’art de Londres à ne pas rater. Le meilleur de la peinture d’Europe occidentale du 13e au 19e siècle : Van Gogh, Leonardo da Vinci, Redon, Monet, Vélasquez et Gainsborough…
National portrait gallery. Un musée original pour une découverte de Londres à travers les portraits de ceux qui ont marqué la ville. Un beau panorama de Trafalgar square depuis le restaurant.
Seven Dials désigne l’un des plus beaux centres commerciaux en plein air de Londres.
Les boutiques principalement de mode et en grande partie indépendantes se répartissent sur 7 charmantes ruelles partant en rayon autour d’une colonne.
Ajoutez Oxford street, Carnaby street, Regent’s street… Si vous venez à Londres faire du shopping, le quartier de Soho / Covent Garden est incontournable.
Opéra, théâtre et comédie musicale. Covent Garden est l’épicentre de la scène théâtrale londonienne avec 14 établissements. Les comédies musicales les plus populaires y sont joués.
Pubs. Avec plus d’une 60-aine de pubs, Soho et Covent Garden sont une valeur sûr pour boire une bière dans le centre de Londres après une journée de visite.
Chinatown. A peine quelques rues et pourtant Chinatown fait partie de l’ADN de Soho et du centre de Londres.
C’est un très bon endroit pour manger une cuisine asiatique savoureuse et pas chère, chinoise mais aussi thai par exemple.
British Museum. Le musée d’archéologie et de cultures du monde le plus célèbre sur terre se trouve à 2 pas de Covent Garden. Il est gratuit.
Toutes ces attraction sont accessibles par métro : Charing Cross (Northern and Bakerloo Lines) / Embankment (District and Circle lines) / Leicester Square (Northern and Piccadilly lines).
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Des hugenots à Chinatown : Les minorités aiment Soho
Au 17è siècle, Les guerres de religions dévastent l’Europe. En 1666, Londres a brulé. Sur les cendres de l’ancien Soho, les protestants français (Huguenots) respirent. Au Français viendront s’ajouter des Allemands, des Polonais, des Grecs, des Italiens, des Juifs, des Russes et des Chinois.
Au 19e siècle, Soho est bohème, peintres, écrivains s’y pressent. Le poète et peintre William Blake y vit. Les bonnes familles ont quitté le quartier depuis longtemps remplacés par des théâtres, des bars, des music hall.
Soho est devenu le quartier le plus cosmopolite de Londres. Le quartier sent l’ail, la tomate et l’anarchie. Marx écrit son capital dans la Reading room du British Museum, il vit à Soho avant de déménager à Hampstead.
Dans les années 1950, la communauté chinoise installée au 19è près de docks (où fleurirent les fumeries d’opium) se déplace dans Gerrard street et les rues alentours (Métro : Leicester square / Picadilly circus)… Marqué par des portes rouges et or, Chinatown comporte ses restaurants, pâtisseries et magasins chinois. En février, le nouvel an chinois est fêté avec grand fracas : les pétards éclatent, les feux d’artifice sifflent, les danseurs virevoltent, les dragons se dandinent…
Soho : Quartier gay et quartier chaud
Pigalle ou quartier rouge de Londres en hommage au quartier chaud de Paris et d’Amsterdam, Soho a la réputation sulfureuse.
A la fin du XVIIIe siècle, l’ouverture du bordel le Hooper’s Hotel sur Soho square inaugure sa réputation de quartier ‘chaud’ de Londres.
En 1957, suite à l’interdiction de racolage public, les bars à hotesses et clip joints se multiplient comme des petits pains. 10 ans plus tard, il y avait plus de 250 sex shops sans licence, des cinémas, des bars illégaux, un grand nombre de bordels et beaucoup de prostituées indépendantes.
En 1972, Soho est l’ombre de lui-même. 80% des résidents sont partis. Ceux qui sont restés luttent contre le développement de nouveaux sex-shops et essaient de faire revivre le quartier.
Progressivement, Soho est devenu la capitale gay du Royaume-Uni avec Shoreditch (?). Le quartier gay de Londres se trouve à proximité de Old Compton Street.
Aujourd’hui, le quartier rouge se trouve vers Brewer Street et Berwick Street entre Piccadilly circus au sud et Soho square au nord. N’hésitez pas à visiter les nombreux sex-shops. Il est déconseillé d’aller dans les boites de strip-tease et autres clubs pour adultes à moins d’aimer se faire arnaquer…
La prostitution est largement pratiquée dans Soho. Dans les entrées d’immeubles, des affiches. L’étage et la proposition. 2eme étage, blonde aux yeux bleus.
Shopping or not shopping ?
Avec au nord Oxford Circus, à l’ouest Carnaby street et Piccadilly Circus, à l’est Covent garden… Le quartiers est l’un des paradis du shopping.
Il y a plusieurs écoles. L’ option sympa, c’est les disquaires, quelques friperies aussi plus ou moins intéressantes et quelques boutiques qui sortent de l’ordinaire :
- Les Seven Dials, 7 rues (et même plus) où se trouvent en plus des franchises internationales quelques boutiques plus originales,
- Le magasin Liberty, c’est cher mais c’est beau. Rendez-vous y pour admirer le batiment en bois et des produits de grande qualité.
Ensuite reste les autres options shopping :
- Oxford circus. Grande artère où vous trouverez exactement les même enseignes qu’à Paris, Barcelone ou Berlin : H&M, Virgin et Zara. Très très fréquenté des touristes.
- Carnaby street, haut lieu du shopping pendant les swinging 60, la célèbre rue est devenu un attrape-touriste. Vous pourrez y trouver des fringues streetwear, ni plus originales, ni moins chers.
- Piccadilly Circus. La place a peu d’intérêt. Des galeries marchandes et des enseignes lumineuses… Vous n’avez vraiment pas besoin de voir cette place pour vous dire j’y etais !
- Covent garden. Cet ancien marché regroupe aujourd’hui des boutiques de vêtement chic, livres, décoration…
Carte de tourisme : Lieux du guide de Londres
Retrouvez tous les lieux du guide à visiter sur la carte de Londres (Angleterre) : Hôtels selon votre budget, monuments à ne pas rater et plus insolites, musées gratuits et surprenants, parcs romantiques, pubs et microbrasseries, clubs et salles de concerts où sortir, shopping hors des sentiers battus…
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