Atmosphère de Riga

Vers 1200, les Croisés se détournent en partie du Proche-Orient. Il est temps pour l’église d’ouvrir un nouveau front, de porter plus loin la croix, de massacrer ou convertir de nouveaux peuples paiens.

Il se trouve qu’au nord-est de l’Europe au dessus de la catholique Pologne des terres restent « sauvages ». Des chevaliers germains débarquent en 1201 avec Albert de Brême à la proue du bateau. 5 ans plus tard la région est christianisée. La proverbiale efficacité allemande en action.

Riga, la Lettonie, Tallinn et l’Estonie connaitront une histoire assez proche. Les colons allemands formeront l’élite du pays quelques soit l’occupant (Suédois, Russe, Polonais) tenant les autochtones dans une position proche du servage.

Riga fût fondée comme un port entre Baltique et l’intérieur des terres facilement accessibles via le fleuve Daugava. Du 13 au 15e siècle, Riga est un des ports au succès florissant de la ligue Hansétique. L’union marchande et militaire relie les villes de la mer Baltique et de la mer du nord :  Londres, Bruges, Hambourg, Lubbeck,  Gdansk, Cracovie, Tallinn…

Riga est avec Tallinn le port le plus à l’est. Des liaisons avec Novgorod – aujourd’hui en Russie, fournissent fourrures, cires, goudrons contre métal, bière, vin..

En 1600, les appétits s’aiguisent autour de la Baltique : Suédois (1621), Polonais et Russe (1710) occuperont tour à tour Riga.

La révolution d’octobre à Saint Petersbourg, la chute de l’empire russe, puis la défaite allemande en 1918 sonnent comme l’occasion rêvée : La Lettonie déclare son indépendance. Les descendant allemands restent l’élite privilégiée alors que les nationalistes rallient de plus en plus de voix.

Une partie de la Vieille Ville est détruite pour effacer les traces allemandes de la participation à la Hanse. Des lois sont votés pour privilégier les Lettons par rapports aux Allemands, Juifs ou Polonais.

1939, seconde guerre mondiale. D’abord envahi par les Soviétiques, puis par les Nazis, puis de nouveau par les Soviétiques. La ville souffre de quelques destructions mais rien de comparable avec Leningrad, Varsovie, Dresden ou Berlin. Deux divisions SS seront formés de Lettons pour « combattre le bolchévisme ». Les guillemets c’est pour éviter de reprendre tel quel la propagande nazie.

Une politique d’émigration est organisée par Moscou pour « russifier » les pays baltes. Russes, mais aussi Ukrainiens et Biélorusses affluent et travaillent dans l’industrie. Les émigrés constitueront jusqu’à 50% de la population de la Lettonie.

En 2004, le pays rejoint l’UE et l’OTAN puis l’Euro  en 2014 autant dire que l’indépendance fût de courte durée.

L’économie de la Lettonie est aujourd’hui peu compétitive par rapport à celle d’Europe de l’ouest. Le passage à l’Euro a eu pour effet d’augmenter les prix et d’empecher toute politique monétaire. Le pays n’a ni une population importante (qui pourrait justifier des investissements étrangers), ni des salaires bas (par rapport à la Roumanie ou à la Bulgarie), ni la proximité avec l’Allemagne comme atout. La encore : Pologne, République tchèque et Slovaquie restent mieux placées.

Les anciens partenaires économiques orientaux, russes et biélorusses sont de l’autre côté du mur séparant la forteresse Europe du reste du monde. Les embargos voulus contre Moscou par Washington compliquent la situation économique des pays baltes en marge de l’Europe.

Sans parler des démonstrations de forces militaires de part et d’autre. Les bases militaires américaines se multiplient dans les pays baltes. Quand la sécurité ressemble à une agression, « la paix c’est la guerre »…

Devant des perspectives peu engageantes, la solution comme souvent reste l’émigration. Les jeunes LettonNEs quittent le pays en direction du Royaume-Uni, de l’Allemagne, de la Scandinavie à la recherche d’un emploi mieux payé qu’en Lettonie.

Alors que Riga est LA ville-capitale-pays avec 70% de la population, 80% des étudiants, une surreprésentation d’entreprises… Riga perd de sa population d’années en années.