Voici l’un des lieux emblématiques du Portugal et l’un de ceux qui font la fierté des Portugais. La Vallée du Douro située dans le nord-est du Portugal est réputée pour ses paysages spectaculaires, ses vignobles en terrasses et sa production renommée de vin de Porto.
La vallée du Douro est la 1ere AOP (Appellation d’origine contrôlé) du monde. Elle fut créée après de tremblement de terre de Lisbonne en 1755, par celui qui remit le Royaume sur pied : Le Marquis de Pombal.
La vallée consiste en des terrasses de culture de vigne à perte de vue. Elle permet la production de portos rouges, blancs et rosés. Premier produit d’export du pays.
La vallée est une région emblématique du Portugal classée au Patrimoine de l’humanité de l’Unesco. Rien d’étonnant à ce qu’elle attire les amoureux de vin et de nature du monde entier.
Le Haut-Douro produit du vin depuis quelque deux mille ans et sa principale production, le vin de Porto, est célèbre dans le monde entier depuis le XVIIIe siècle. Cette longue tradition a façonné un paysage culturel d’une beauté exceptionnelle qui reflète en même temps son évolution technique, sociale et économique. Ce paysage culturel impressionnant est toujours exploité avec profit par des propriétaires respectueux des traditions.
Description de la région viticole du Haut-Douro sur https://whc.unesco.org/fr/list/1046/
Avant le Douro, le pays du vin vert
Avant d’atteindre la vallée du Douro en arrivant de Porto, vous croiserez une première zone de culture de vin où l’on produit le fameux vinho verde ou vin vert.
Cette région au nord et à l’est de Porto se caractérise :
- Au niveau topographique, par un relief accidenté de collines traversées de vallées étroites dévalant des reliefs plus à l’est. Un espace coincé entre l’océan et les montagnes, décrit comme « un amphithéâtre ouvert sur la mer s’élevant progressivement vers l’intérieur ».
- Au niveau climatique, l’Océan Atlantique a une influence importante. L’hiver et le printemps sont humides, l’été est sec et l’automne pluvieux.
Le paysage vert forme un contraste saisissant avec le Portugal méridional à la végétation méditerranéenne voir à l’ambiance quasi désertique de l’extreme sud (autour de Faro dans l’Algarve).
Sous l’appellation « vin vert » sont produits des vins blancs, rouges et plus rarement des rosés. Le vin n’est pas vert comme la couleur (quoique cela se discute !) mais vert comme frais ou « jeune » à prononcer avec l’accent lyonnais.
C’est un vin légèrement pétillant, sec et souvent moins alcoolisé qu’un vin classique (environ 10% d’alcool). Le vin vert accueille agréablement le poisson grillé (sardines et dorades), les crustacés (poulpe, crevettes) ou encore les boulettes de morue.
Histoire du porto dans la vallée du Douro
Tout commence avec la guerre
Au 18e siècle, l’Europe est secouée par des conflits récurrents entre l’Angleterre et la France. Cette rivalité atteint son paroxysme pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), perturbant les relations commerciales traditionnelles.
L’Angleterre, privée des vins français en raison de l’embargo sur les exportations de Bordeaux, doit chercher de nouveaux fournisseurs pour satisfaire la demande croissante de ses élites.
Face à l’embargo, les marchands anglais tournent leur regard vers le Portugal, partenaire diplomatique et commercial de longue date.
La vallée du Douro, avec son climat idéal et ses sols schisteux, se révèle un terroir parfait pour la production de vins riches et aromatiques. Les Anglais investissent massivement dans la région, créant des liens économiques durables.
La naissance du porto
Le transport des vins portugais vers l’Angleterre pose néanmoins des problèmes majeurs. Les voyages en mer sont longs et les fluctuations de température altèrent souvent la qualité du vin. Ces défis logistiques poussent les producteurs à innover pour préserver leurs produits durant le trajet.
Pour résoudre le problème de conservation, les producteurs commencent à ajouter de l’eau-de-vie au vin en cours de fermentation. Cette technique arrête la fermentation en conservant les sucres naturels du raisin, tout en augmentant la teneur en alcool. Le résultat est un vin doux, puissant et stable, qui devient rapidement populaire en Angleterre.
Ce processus de fortification confère au porto son caractère distinctif. La région du Douro devient ainsi le premier terroir viticole au monde à être délimité officiellement en 1756, garantissant l’authenticité et la qualité du produit.
Attirés par le potentiel économique de la région, de nombreuses familles anglaises, écossaises et allemandes s’installent dans le Douro. Elles apportent avec elles des compétences techniques, des capitaux et des réseaux commerciaux qui contribuent à l’essor de l’industrie du porto.
Des noms prestigieux tels que Taylor’s, Graham’s et Warre’s voient le jour durant cette période. Ces maisons, souvent fondées par des expatriés, jouent un rôle crucial dans l’exportation du porto vers le Royaume-Uni et au-delà.
Culture de la vigne en terrasses
L’une des caractéristiques les plus visibles et évidentes de la Vallée du Douro sont ses versants abruptes et la nécessaire culture en terrasse.
La pratique traditionnelle de la viticulture en terrasses a évolué dans le temps suite à la grande attaque de phylloxéra, un insecte piqueur apparentés au puceron.
Après 1860, pour accroître les rendements et l’ensoleillement des parcelles, l’ancienne technique des socalcos aux terrasses étroites et irrégulières d’une ou deux rangées de vignes a cédé sa place à des alignements plus longs, plus larges et plus pentues modifiant ainsi le paysage.
Dans le cadre d’excursions ou de visites aux caves, vous pourrez vous promener parmi les vignes, admirez la symétrie des rangées de vignes et en apprendre davantage sur les cépages locaux.
Quelques cépages font la renommée des vins de la Vallée du Douro : Du Touriga Nacional au Tinta Roriz, en passant par le Touriga Franca et le Tinta Barroca. Ces cépages indigènes confèrent aux vins de la région leur caractère unique et leur palette de saveurs complexes.
Dégustation de vin porto
Une dégustation de porto est une étape incontournable lors de votre visite.
Le porto est un vin apéritif (ou digestif, selon les écoles) très sucré avec 120 g de sucre par litre (soit plus d’un gramme par centilitre).
Le porto associe des récoltes de différentes années. Ce mélange permet d’obtenir un goût relativement constant d’une année sur l’autre. Ce goût “standardisé” correspond à un cahier des charges validé par un institut auquel adhérent les producteurs de vins.
La dégustation est l’occasion pour vous de découvrir les différentes étapes de vinification, du pressage des raisins à l’élevage en fûts de chêne (ou non). Tous les portos doivent maturer à Vila Nova de Gaia sur la rive sud de Porto. C’est un autre élément essentiel du cahier des charges. Le vin fût d’abord transporté jusqu’à la rive opposée à Porto en bateau, puis en train et aujourd’hui en camion.
Il n’y a pas un vin de porto mais des vins de porto avec leurs caractéristiques propres. La maturation des vins, la durée et la nature de son contenant donnent les différentes variétés du tawny au ruby. Il existe des portos haut de gamme issue d’une seule récolte (sans mélange donc), que l’on appelle les portos vintage.
Découvrez les caractéristiques de chaque variété et apprenez à les déguster pour pleinement apprécier leurs nuances et leur complexité :
- Entre les rubis jeunes et fruités,
- aux tawnies vieillis en fûts,
- en passant par les vintages luxueux,
- les portos blancs ou même rosés.
Conseil n°1 : Il est conseillé à minima de boire de l’eau entre chaque verre. Ce n’est pas toujours proposé, aussi n’hésitez pas à en faire la demande.
Conseil n°2 : Une très bonne idée est d’associer le porto à une bouchée de fromage, de chocolat, de charcuterie ou d’olives. Cela vous permettra d’apprécier la complexité du vin.
A l’inverse, si vous dégustez porto sur porto sans intermède, l’ensemble peut vite s’affadir et enlever toute nuance ou plaisir.
Croisière, kayak et paddle
La Vallée du Douro ne se résume pas qu’au vin, aux terrasses et à la dégustation de porto. Il y a les paysages, les villages et le fleuve. L’occasion de balades romantiques ou plus sportives et d’excursions en bateau.
Il y a plusieurs manières d’explorer les rives pittoresques du fleuve Douro, ses méandres majestueux et ses rapides mortellement dangereux dans la passé. Des accidents et des naufrages affectaient les barques descendant chargées de tonneaux jusqu’à Porto.
L’une des plus classiques et des plus agréables est de se laisser porter lors d’une croisière. Plus sportif, il est possible de louer un kayak ou un paddle.
Bon à savoir : Le Douro naît en Espagne à 2 060 mètres d’altitude au sud de Burgos en Castille. Il méandre ensuite tel un serpent sur près de 900 km, la majeure partie de son parcours s’effectue en Espagne (525 km), puis il forme une frontière naturelle avec le Portugal sur 112 km avant de traverser le Portugal d’est en ouest sur 215 km jusqu’à rejoindre l’océan Atlantique.
Plusieurs villages pittoresques tels que Pinhão, Peso da Régua et Lamego jalonnent la vallée. Ils sont l’occasion d’escapade gourmande où goûter à la cuisine locale, de visites de petites églises et de musée autour de l’olive et du vin (évidemment).
Carte de la Vallée du Douro : Gares, quintas, miradouros et autres curiosités
Voici sur la carte : les gares de la ligne du Douro, les domaines ou quintas ouverts au public (tous ne le sont pas) où déguster les meilleurs vins et portos, les points de vue ou miradouros les plus spectaculaires et autres lieux d’intérêts (chateau, musée, dolmen, peinture rupestre et autres).
Comment rejoindre la vallée du Douro ?
Il existe plusieurs moyens pour se rendre dans la vallée. Chacun avec des avantages et des inconvénients : Excursions, trains et voitures.
Venir dans la vallée du Douro en excursion organisée
C’est la manière la plus simple et la plus fréquente pour les touristes arrivant depuis Porto.
De la prise en charge tôt le matin et jusqu’au soir, vous serez transporté d’un domaine à un autre, d’une dégustation à un repas traditionnel. En bus, minibus, avec l’option bateau.
Vous découvrirez avec émerveillement le paysage façonné pendant plusieurs siècles par la main de l’Homme. On vous présentera l’histoire de la vallée, on évoquera les différentes variétés de cépages, la nature du sol ou encore le processus de vinification.
C’est complet et le rythme est assez soutenu. Les différentes étapes s’enchaînent et demande d’être relativement en forme. On ne vous demandera pas de courir le 100 mètres en moins de 10 secondes, mais si vous avez des difficultés pour marcher, l’excursion pourra être éprouvante.
Vous formerez un groupe avec d’autres voyageurs avec lesquels vous aurez plus ou moins d’affinités. A moins d’être un sociopathe ou un asocial par choix ou tempérament, il est assez compliqué de ne pas rencontrer et d’échanger avec d’autres participants. Ce qui est plutôt agréable. Dans les tours en français, vous pourrez rencontrer des Français et des francophones du monde entier : Les Canadiens sont assez nombreux.
Lors de mon dernier tour en 2024, les dégustations de vins, de portos et d’huile d’olives étaient vraiment réussies, savoureuses et intéressantes.
La nourriture du déjeuner était décevante. A observer les assiettes quasi pleines à la fin du repas, mon avis est partagé. Mention médiocre pour le repas végétarien qui semblait d’une tristesse infinie. Le vin servi à volonté pendant le repas n’est pas particulièrement recommandable non plus. Alors que les vins de tables sont généralement appréciables au Portugal, il s’agissait ici du niveau d’en dessous…
Mon avis testé et approuvé : En somme, les excursions offrent un compromis assez intéressant. Ce n’est pas l’option la plus originale mais cela n’a rien d’un casse-tête. Vous repartirez avec une multitude d’images, d’expériences (dégustations, croisières, rencontres) et d’informations sur le coin. Vous rencontrerez des voyageurs et vos guides (pour l’excursion ci dessous) seront à la fois sympa, drôle et incollable sur la région. Seul bémol : le repas du midi décevant.
Venir en train
Le train fut pendant près d’un siècle le moyen de transport privilégié pour acheminer le vin depuis la vallée et les caves humides de Vila Nova de Gaia (en face de Porto).
Le trajet pittoresque au bord du fleuve permet d’apprécier la douceur des paysages sans empressement à l’aller et sans embouteillage au retour.
Le train vous déposera dans le centre des villes et villages et parfois dans des petites gares avec absolulement rien autour comme à Allegria. C’est assez surréaliste. A partir de là, vous devrez gagner les domaines et autres lieux de dégustation en taxi ou en pied. Les domaines peuvent être à plusieurs kilomètres de la gare la plus proche avec un dénivelé assez important.
C’est une option plus romantique que l’excursion organisée. Cela vous demandera un peu d’organisation et de planification pour gérer la visite sur place sur une courte période de temps. Vous aurez plus de choix et de décisions à prendre. Votre parcours sera plus original et sans aucun doute, votre repas sera plus savoureux.
Niveau budget, tout dépend de vos choix. Il est possible de faire des économies par rapport à l’excursion organisée si vous renoncez à certaines activités. Il est aussi possible que vous dépassiez la fourchette haute du budget, si vous multipliez les lieux et les choses à faire.
Le déplacement en train n’est pas très cher, comptez entre 20 et 25 euros aller / retour selon votre destination. Moins pour Régua, plus pour Pocinho (le terminus).
A savoir : Passé Pinhão et sa superbe gare décoré d’azulejos, on entre dans un paysage plus sauvage avec une densité de population moindre. Il y a toujours des vignobles où s’arrêter, mais ceux ouverts au public sont moins nombreux.
Attention, des travaux sont prévus sur la ligne en 2025.
Horaires et prix sur le site officiel : https://www.cp.pt/passageiros/en/how-to-travel/For-leisure/Nature-and-Culture/miradouro-train
Venir en voiture / moto
Sur le papier, louer une voiture (ou une moto) à Porto vous permet d’être libre d’aller où le GPS vous mène. Je vois néanmoins quelques inconvénients à cette solution surtout s’il s’agit de faire l’aller/retour sur une journée.
1er point : la route. Au départ de Porto, vous devrez traverser des embouteillages à l’aller (probable) et au retour (certain) si vous rejoignez le centre. A noter que la vallée est très bien desservie par l’une des autoroutes les plus modernes et les plus spectaculaires du pays, ponctuée par des ouvrages d’art impressionnants (viaducs et tunnels).
Une fois arrivé dans la vallée, les routes menant aux domaines sont étroites et en lacet, ce qui peut être à considérer si vous êtes pas familier de la conduite en montagne.
2e point, vous déplacer en voiture présente l’inconvénient de ne pas pouvoir déguster plus de 2 verres de porto (ou d’autres vins) sur place. C’est assez regrettable dans une région viticole. Bien que les paysages méritent à eux seuls une visite.
Pour info : Le taux d’alcoolémie est fixé à 0,5 g/l dans le sang au Portugal.
Cela dit si vous choisississez de séjourner plusieurs jours dans la vallée ou dans la région, la voiture vous permettra de rejoindre facilement les nombreux domaines (quinta en portugais), chateaux, villages, point de vue, points d’intérêts que compte la région. De nombreuses quintas proposent des hébergements charmants voire luxueux.
Pour plusieurs jours sur place, la voiture (ou la moto) sont les plus pratiques. Sans aucun doute.
Questions fréquentes sur la Vallée du Douro
Le printemps et l’automne sont des périodes idéales pour visiter la région, avec des températures agréables et des paysages verdoyants.
Vous pouvez prendre le train depuis la gare de São Bento à Porto jusqu’à Peso da Régua (où se trouve le musée du Douro) puis prendre un bateau de croisière le long du fleuve Douro. D’autres villes de la vallée sont accessibles en train comme Covelinhas, Ferrão ou Pinhão.
Vous pouvez faire des randonnées, des promenades à vélo, du kayak, du paddle, des visites de vignobles, des croisières fluviales et découvrir la cuisine locale.
Carte de Porto : Tous les lieux du guide touristique
Retrouvez tous les lieux du guide sur la carte de Porto (Portugal) : Monuments à ne pas rater, musées à voir, parcs à visiter, bars insolites, où sortir le soir, site touristiques, lieux insolites et beaux endroits à découvrir…
Où dormir à Porto au Portugal en 2025 ?
Pour séjourner à Porto, voici nos suggestions d’hébergements en fonction de votre budget :
- Auberges de jeunesse à Porto à partir de 16 euros
- Hotels pas chers à Porto à partir de 60 euros
- Hotels de luxe à Porto à partir de 95 euros
Merci beaucoup. Grâce à vous nous avons découvert Porto avec plaisir. Le guide que nous avions prévu, a eu un empêchement de dernière minute. Votre programme nous a ravi.
Nous sommes sous le charme de cette si jolie ville et de ses sympathiques habitants.
Merci à vous, c’est adorable de prendre le temps de laisser un commentaire ! Je suis très heureux d’avoir pu modestement contribuer à votre découverte de Porto.