En route à la découverte d’une Californie de petits villages charmants aux milles visages.
A côté des destinations incontournables d’un voyage en Californie comme Los Angeles et San Francisco, à côté de villes connues mais moins visitées comme San Diego, Oakland, Sacramento, il y a de petites villes charmantes et en dehors des radars. C’est elles qui vont nous intéresser dans cet article.
Californie : Etat mosaïque
La Californie est un état américain étendu dont la superficie de 423 000 km2 dépasse celle de l’Allemagne (357 000 km2) pour se rapprocher de celles de la Suède (450 000 km2) ou de l’Espagne (511 000 km2), deux des plus grands pays de l’UE après la France. C’est donc GRAND.
Compte tenu de sa latitude très allongée entre le nord et le sud, de sa topographie faite aussi bien de plaines, de plateaux que de hautes montagnes : les climats, écosystèmes et les paysages sont très diversifiés.
Nous allons essayer de parcourir cette riche palette d’expériences possibles pour vous donner quelques idées de visites possibles en dehors des sentiers battus.
Infos pratiques : Après avoir trouvé un vol pour Los Angeles depuis Paris (ou ailleurs), je vous conseille de réserver une voiture en location. Nous allons prendre la route et aucun des lieux suggérés n’est (facilement) atteignable en transport en commun.
4 petits coins de paradis proches de Los Angeles en Californie
Ojai ou “un autre monde est possible”
Nous avons laissé Santa Monica et Malibu derrière nous pour pousser plus au nord vers Ojai à 133 km du centre de Los Angeles.
Voici une ville assez unique aux Etats-Unis. Si une pierre chakra avait été cachée sur le continent américain, elle aurait pu atterrir ici sous une de ses collines. Ojai signifie “lune” dans la langue des indiens Chumash vivant ici avant d’être exterminés.
La ville où vécut l’essentiel de sa vie le penseur Jiddu Krishnamurti est une community axée sur l’art, la santé et la spiritualité.
Ojai est connue pour ses hôtels-boutiques, ses magasins indépendants d’art et de design notamment et ses marchés de producteurs d’agriculture biologique locale.
Les chaînes de magasins et les locations à courte durée sont interdites par ordonnance municipale pour réduire la spéculation immobilière touristique et garder la ville unique.
Los Alamos, motel chez les cow-boys
A 225 km au nord de LA, une fois passé la colonie danoise de Solvang (là aussi un lieu insolite), nous voilà dans la Santa Ypnez valley du County de Santa Barbara au nord de Los Angeles.
Nous sommes dans une communité agricole avec du vin et des chevaux. Une ambiance de cow-boy avec une flopée de restaurants sur High Street. Il y a aussi une cave où déguster le vin de Kurt Russel, l’acteur de The Thing, New York 1997 ou du Boulevard de la Mort de Tarentino.
Le coin est assez conservateur avec d’autres personnalités comme Donald Regan, Steven Seagal ou David Hasselhoff vivants dans le coin. Cela donne presque envie de continuer la route sans s’arrêter et pourtant ce serait dommage.
Dernière curiosité retro, le Skyview Los Alamos, un ancien motel retapé pour un voyage dans le temps dans les 70/80-ies. C’est aussi ça le Golden State.
Paso Robles : Vins et sources d’eaux chaudes
Nous sommes dans le San Luis Obispo county au nord de LA et à équidistance entre la cité des anges et de San Francisco (336 km de LA).
Paso Robles est une destination pour les épicuriens. Avec ses collines douces, ses nombreux vignobles, ses oliviers et ses amandiers, on se croirait en Toscane.
L’un des monastères franciscains espagnols les mieux préservés de Californie s’y trouve. La Mission San Miguel Arcángel fût fondée en 1797 pour christianiser les Indiens du coin.
Ne ratez pas les sources d’eaux chaudes si vous êtes de passage. Plusieurs établissements thermaux proposent des bains minéraux dont Paso Robles Inn, River Oaks Hot Springs et Franklin Hot Springs. Le pianiste polonais Ignacy Jan Paderewski est venu se soigner à Paso Robles. A real connoisseur…
Idyllwild, dans les montagnes de San Jacinto
On change de direction pour l’est de LA à 135 km du centre pour les montagnes de San Jacinto dominant Palm Springs, célèbre lieu de villégiature au bord du désert.
Idyllwild est un autre village à l’ambiance complètement différente où l’on vient d’abord pour randonner dans les montagnes et s’adonner à l’escalade.
Ensuite on vient pour ses boutiques indépendantes d’artisans locaux, pour ses grands pins à l’odeur entêtante et pour ses chalets en bois et en grosses pierres à l’ambiance chaleureuse.
