L’Oude Kerk, le plus vieil édifice religieux d’Amsterdam se trouve au beau milieu du quartier rouge. Retour sur un monument qui réserve de nombreuses autres surprises.
La construction de la Oude Kerk (« vieille église » en néerlandais) remonte à environ 1300, soit plusieurs décennies après la fondation d’Amsterdam.
Elle est construite sur une butte à mi-chemin entre le barrage sur la rivière Amstel et le port, en lieu et place d’une première église en bois et d’un cimetière. Aujourd’hui au cœur du quartier rouge de la Vieille ville d’Amsterdam.
Première église catholique d’Amsterdam
Lors de sa construction, les Pays-bas sont un pays catholique. L’Oude kerk est consacré à Saint Nicolas, patron des marins. Pendant près de 300 ans, l’église est agrandie pour accueillir de nouveaux fidèles. Les trois nefs sont élargies, leur hauteur devient identique transformant l’Oude kerk en église halle. Un transept sera ajouté donnant à l’église son plan en croix. Par la suite des chapelles seront progressivement construites.
Au 16e siècle, la Oude Kerk a une dimension de 3300 m². La physionomie du bâtiment actuel n’a pas changé depuis et l’église que l’on découvre aujourd’hui fût celle que connut Rembrandt.
La vieille église catholique sert de refuge pour les mendiants, les voleurs, vagabonds et autres camelots vendant leur marchandise dans l’édifice religieux.
Espace d’expo d’art contemporain et de concerts
Chaque année, l’Oude Kerk invite des artistes et des musiciens à créer de nouvelles œuvres en lien avec l’histoire du bâtiment.
Deux grandes commandes artistiques sont réalisées auprès d’artistes de premier plan. Une installation peut s’adapter à l’espace ou contraster avec l’environnement historique.
Depuis 2016, la Oude Kerk programme la série de concerts Silence tous les vendredis matins (hors mois d’été). Des musiciens progressifs sont invités à créer une œuvre électronique-sonique pour la Oude Kerk. Les concerts mettent l’accent sur la tradition et l’innovation dans la culture de l’orgue.
Les concerts de carillon ont lieu tous les mardis et samedis à 16h et peuvent être entendus à l’extérieur (gratuitement).
Le saccage de l’Oude kerk pendant la réformation
En 1566, la révolte iconoclaste gagne la Flandre depuis l’espace germanique. Les chefs religieux protestants notamment Calvin encouragent la destruction des icônes (« images ») religieuses considérées comme une survivance païenne. Statues, retables, reliques et portraits de saints sont détruits.
L’ Oude Kerk sera défigurée et les rares traces de l’église d’antan restent les peintures des voutes inaccessibles donc à l’abri des iconoclastes.
Stalles et miséricordes
Certaines stalles de l’église survécurent également à la folie destructrice. Ces sièges en bois réservés au clergé se trouvent des deux côtés du chœur de l’église. Les stalles se composent de sièges amovibles et rabattables et de « miséricorde » servant d’appui discret lorsqu’on est debout.
Les miséricordes sculptées représentent des faiblesses humaines et illustrent certains proverbes : « Deux sots sous un même toit », deux personnes sont en accord, surtout lorsqu’ils se trompent, « C’est en forgeant que l’on devient forgeron », c’est en accomplissant des choses que l’on apprend, « L’argent ne sort pas de mon postérieur » ou encore « L’argent ne pousse pas dans les arbres »…
Certaines miséricordes de l’Oude kerk nous plongent dans un univers à la fois cocasse, énigmatique et parfois effrayant, à l’image de certaines réalisations de Tim Burton.
Dernière demeure de Saskia Rembrandt
L’église restera d’ailleurs un lieu de sépulture jusqu’en 1865. On avance le nombre de 2500 caveaux et 10 000 personnes seraient enterrées dans l’Oudekerk.
Parmi les tombeaux, on compte la femme de Rembrandt, Saskia. Rembrandt sera lui enterré dans une fosse commune de la Westerkerk. On dénombre aussi de nombreux amiraux et marchands. Le fondateur de la Nouvelle Amsterdam – devenue New York lorsque les Anglais prirent la ville aux Néerlandais – Kiliaen van Rensselaer git par ailleurs dans l’église.
Orgue à la Oude kerk
L’église possédait un orgue depuis le 15e siècle. L’installation du Grand orgue, orgue baroque en 1726 fit le prestige du lieu de culte. D’autres orgues se trouvent dans le chœur et le transept de l’église..
Informations pratiques (horaires, tarif) sur l’Oude kerk d’Amsterdam
L’Oude Kerk se trouve dans la vieille ville d’Amsterdam au coeur du quartier rouge.
Adresse : Oudekerk Oudekerksplein 23
Horaires d’ouverture : Ouvert tous les jours de 10h à 18h. Dimanche de 13h à 17h30.
Prix de la visite (en 2025) : 13,5 € l’entrée à plein tarif.
Panorama depuis la tour de l’église : La tour offre une belle vue sur Amsterdam et sur le quartier rouge environnant. La tour se visite séparemment de l’église.
Site officiel : https://oudekerk.nl/en
Autres monuments d’Amsterdam
Entre parenthèses, le quartier où se trouve le monument.
- Amstelkring, l’eglise catholique au grenier à Amsterdam [Quartier rouge / Vieille Ville] : Une église clandestine à l’époque des guerres de religions.
- Begijnhof, Beguinage ou « monastère » pour femme à Amsterdam [Vieille Ville] : Oasis de calme au cœur de la Vieille ville.
- Eglise Westerkerk à Amsterdam [Jordaan] : Plus belle vue d’Amsterdam et quelques anecdotes liées à la Rembrandt, la Reine ou Anne Frank.
- Nieuwe kerk, la nouvelle église d’Amsterdam [Vieille Ville] : Église gothique et lieu d’exposition sur la place principale d’Amsterdam.
- Temple bouddhiste He Hua à Amsterdam [Chinatown / Vieille Ville] : Impressionnant bâtiment d’architecture chinoise.
- Palais Royal à Amsterdam [Vieille ville] : Bâtiment néoclassique sur la place principale.
- Den Waag à Amsterdam [Vieille ville] : Ancien bastion des fortifications médiévales d’Amsterdam.
- Damsquare, la principale place d’Amsterdam [Vieille Ville] : Lieu de passage obligé au cœur de la Vieille ville.
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